0125 Bistrôt - Il ponte di Mr. Hockey
2025 segna una tappa cruciale per l’ingegneria moderna e le relazioni transfrontaliere tra Canada e Stati Uniti. Il Gordie Howe International Bridge, un’opera monumentale realizzata sul fiume Detroit, è ormai prossimo al completamento, promettendo di ridefinire la mobilità e l’economia di una delle regioni più vitali del Nord America. Il Gordie Howe Bridge non è solo un ponte, ma un simbolo di progresso e collaborazione internazionale, destinato a diventare un nuovo punto di riferimento iconico. Per approfondire le sfide e le innovazioni dietro questo progetto straordinario, abbiamo avuto l’opportunità di intervistare l’ingegnere capo dei ponti Juan Antonio Navarro Gonzalez-Valerio, una delle menti brillanti dietro questa imponente realizzazione.
Ingegnere, come è nata l’idea di un ponte così imponente tra Canada e Stati Uniti? Quali esigenze strategiche è stato progettato per soddisfare? Come pensa che cambierà la mobilità e l’economia nelle due regioni che collega?
La maggior parte dei principali ponti del Nord America fu costruita nella prima metà del XX secolo. Pur rimanendo punti di riferimento iconici per le comunità, la loro manutenzione è diventata sempre più impegnativa e i loro standard di progettazione sono ormai obsoleti. Il corridoio Detroit-Windsor è uno dei valichi di frontiera più trafficati tra Canada e Stati Uniti, con oltre 16 milioni di veicoli all’anno. Eppure, l’Ambassador Bridge, attualmente uno dei valichi di frontiera internazionali più trafficati del Nord America, è un ponte sospeso inaugurato nel 1929. Il Gordie Howe International Bridge è stato concepito per rafforzare questo collegamento vitale e modernizzare il corridoio, migliorando in definitiva la mobilità e stimolando la crescita economica su entrambi i lati del confine.
Quali sono stati i principali input e requisiti emersi durante la fase di progettazione internazionale?
CFC-ARX ha partecipato al progetto durante la gara di progettazione e costruzione, lavorando per l’appaltatore Bridging North America – una joint venture tra Dragados, Aecon e Fluor – come subconsulente di AECOM, insieme alla società Fhecor. La maggior parte dei criteri di progettazione era già stata definita attraverso approfonditi studi precedenti. Gli obiettivi principali erano estetica, durabilità e prestazioni. Ad esempio, non erano consentiti moli nel fiume Detroit per evitare di interferire con l’intenso traffico commerciale, e tutti i rinforzi del ponte sono realizzati in acciaio inossidabile, una caratteristica eccezionale che evidenzia l’attenzione del progetto alla longevità e alla qualità.
Quali sono state le maggiori sfide ingegneristiche nella progettazione di un ponte con una campata così lunga in una zona nota per il suo clima estremamente variabile?
Una delle principali sfide in un concorso di progettazione e costruzione è trovare il giusto equilibrio tra il rapporto costi-efficacia, cruciale per aggiudicarsi l’appalto, e il rigoroso rispetto dei criteri progettuali stabiliti dall’Autorità. Allo stesso tempo, le incertezze costruttive devono essere ridotte al minimo. Ciò ha richiesto una straordinaria collaborazione tra l’appaltatore e il progettista per oltre un anno, al fine di giungere alla soluzione ottimale. Alla fine, è stato sviluppato un progetto a lunga campata altamente innovativo, che ha stabilito un record mondiale, assicurandosi l’appalto rispetto agli altri concorrenti.
Come avete lavorato per garantire la sicurezza sismica e la resistenza ai carichi del vento e del ghiaccio?
I carichi ambientali non hanno rappresentato la sfida più critica di questo progetto. I carichi di ghiaccio e gli impatti diretti delle navi non sono stati considerati, in quanto non sono presenti piloni all’interno del canale. I carichi del vento, sebbene rilevanti, sono considerevolmente inferiori a quelli delle regioni soggette a uragani. Analogamente, le forze sismiche erano sufficientemente ridotte da non influenzare la progettazione di alcun componente del ponte. Sfruttando strategicamente questi fattori, siamo stati in grado di sviluppare un progetto da record mondiale.
C’è stata una scelta tecnica o progettuale particolarmente innovativa che, a suo avviso, distingue questo progetto da altri ponti simili in tutto il mondo?
Il ponte internazionale Gordie Howe è il più grande impalcato composito (calcestruzzo + acciaio, o solo calcestruzzo) di qualsiasi tipo al mondo. Tutte le campate più lunghe del mondo sono realizzate solo in acciaio. Inoltre, utilizza una sezione trasversale aperta composta da travi longitudinali e trasversali, nota come struttura a scala, anziché una sezione a cassone chiuso. Questo approccio riduce significativamente la quantità di saldature necessarie. La combinazione di queste due caratteristiche distintive rende il ponte davvero unico su scala mondiale.
Il ponte ha adottato soluzioni per la sostenibilità ambientale e la riduzione dell’impatto? Quali ritiene siano le più significative?
Il contributo più significativo alla riduzione dell’impatto ambientale è la massimizzazione della durata utile del ponte, pari a 125 anni, riducendo al minimo i requisiti di manutenzione. Per raggiungere questo obiettivo, è stato sviluppato un piano di durabilità estremamente dettagliato, che include l’uso di rinforzi in acciaio inossidabile nelle aree critiche, tra le altre caratteristiche progettuali di lunga durata. Inoltre, la soluzione proposta non ha richiesto alcuna demolizione; al contrario, è stato aggiunto un nuovo ponte al corridoio esistente per aumentarne la capacità, riducendo ulteriormente l’impatto ambientale.
Quali sono state le maggiori sfide ingegneristiche nella progettazione di un ponte con una campata così lunga in una zona nota per il suo clima estremamente variabile?
Una delle principali sfide in un concorso di progettazione e costruzione è trovare il giusto equilibrio tra il rapporto costi-efficacia, cruciale per aggiudicarsi l’appalto, e il rigoroso rispetto dei criteri progettuali stabiliti dall’Autorità. Allo stesso tempo, le incertezze costruttive devono essere ridotte al minimo. Ciò ha richiesto una straordinaria collaborazione tra l’appaltatore e il progettista per oltre un anno, al fine di giungere alla soluzione ottimale. Alla fine, è stato sviluppato un progetto a lunga campata altamente innovativo, che ha stabilito un record mondiale, assicurandosi l’appalto rispetto agli altri concorrenti.
Come avete lavorato per garantire la sicurezza sismica e la resistenza ai carichi del vento e del ghiaccio?
I carichi ambientali non hanno rappresentato la sfida più critica di questo progetto. I carichi di ghiaccio e gli impatti diretti delle navi non sono stati considerati, in quanto non sono presenti piloni all’interno del canale. I carichi del vento, sebbene rilevanti, sono considerevolmente inferiori a quelli delle regioni soggette a uragani. Analogamente, le forze sismiche erano sufficientemente ridotte da non influenzare la progettazione di alcun componente del ponte. Sfruttando strategicamente questi fattori, siamo stati in grado di sviluppare un progetto da record mondiale.
C’è stata una scelta tecnica o progettuale particolarmente innovativa che, a suo avviso, distingue questo progetto da altri ponti simili in tutto il mondo?
Il ponte internazionale Gordie Howe è il più grande impalcato composito (calcestruzzo + acciaio, o solo calcestruzzo) di qualsiasi tipo al mondo. Tutte le campate più lunghe del mondo sono realizzate solo in acciaio. Inoltre, utilizza una sezione trasversale aperta composta da travi longitudinali e trasversali – nota come struttura a scala – anziché una sezione a cassone chiuso. Questo approccio riduce significativamente la quantità di saldature necessarie. La combinazione di queste due caratteristiche distintive rende il ponte davvero unico su scala mondiale.
Il ponte ha adottato soluzioni per la sostenibilità ambientale e la riduzione dell’impatto? Quali ritiene siano le più significative?
Il contributo più significativo alla riduzione dell’impatto ambientale è la massimizzazione della durata utile del ponte – 125 anni – riducendo al minimo i requisiti di manutenzione. Per raggiungere questo obiettivo, è stato sviluppato un piano di durabilità estremamente dettagliato, che include l’uso di rinforzi in acciaio inossidabile nelle aree critiche, tra le altre caratteristiche progettuali di lunga durata. Inoltre, la soluzione proposta non ha richiesto alcuna demolizione; al contrario, è stato aggiunto un nuovo ponte al corridoio esistente per aumentarne la capacità, riducendo ulteriormente l’impatto ambientale.
Come ingegnere e come persona, cosa significa per lei vedere questo progetto finalmente vicino al completamento?
Quali insegnamenti umani e professionali porterà da questa esperienza ai progetti futuri? Questo ponte è stato il risultato della collaborazione di centinaia di persone provenienti da tutto il mondo. Ognuna ha portato le proprie idee e il proprio metodo di lavoro e, sebbene allineare queste prospettive non sia stato facile, grazie al dialogo aperto e alla determinazione siamo riusciti a raggiungere gli accordi necessari, prima per ottenere una progettazione ottimale e poi per garantire una costruzione sicura, efficiente ed economicamente vantaggiosa. Sono particolarmente orgoglioso di come, nonostante le difficoltà, siamo riusciti a raggiungere il successo insieme. Questa esperienza ha rafforzato il valore del lavoro di squadra, della pazienza e della forza di un obiettivo condiviso: lezioni che porterò con me in ogni progetto futuro.
Se potesse parlare al se stesso più giovane, che ha appena iniziato questo progetto, che consiglio gli darebbe?
Mi direi di mantenere la calma e la fiducia in me stesso, e di godermi di più il viaggio. Con un forte lavoro di squadra, ogni sfida può essere superata, quindi non c’è bisogno di lasciare che lo stress disperda l’esperienza. Questo tipo di progetto è un impegno a lungo termine, che dura quasi sette anni, ed è importante trovare soddisfazione non solo nel risultato finale, ma durante l’intero processo di progettazione e costruzione.
C’è un dettaglio, una vista, un momento del ponte Gordie Howe che le rimarrà sempre impresso, o una storia, inaspettata o profondamente umana, che emerge dalla fase di costruzione?
La chiusura della campata intermedia è stata davvero magica. Siamo rimasti tutti svegli tutta la notte per prepararci all’operazione. Era una notte calma e bellissima e, all’alba, tutto si è incastrato perfettamente nella piastra di giunzione, chiudendo il ponte con sorprendente facilità e collegando le due sponde, Canada e Stati Uniti. L’atmosfera era euforica: circa duecento persone in piedi sul ponte, tutte insieme. È stato un momento di pura gioia silenziosa, un potente promemoria di ciò che possiamo realizzare quando lavoriamo come una sola squadra.
Secondo lei, perché i ponti continuano ad affascinarci così tanto, ben oltre la loro funzione pratica?
I ponti diventano spesso punti di riferimento iconici all’interno delle comunità che servono. Non è solo il fatto che possano essere progettati splendidamente, ma anche la loro imponenza e la loro presenza che ci affascinano. Catturano l’attenzione e ispirano stupore. È questo che mi ha spinto a progettare ponti da bambino. Ricordo ancora di essere rimasto affascinato dalle loro dimensioni e dalla loro eleganza. Oggi è difficile immaginare San Francisco senza il Golden Gate Bridge o New York senza il Ponte di Brooklyn e, col tempo, spero che il Cádiz Bay Bridge, un altro progetto monumentale a cui ho avuto la fortuna di lavorare con CFC-ARX, diventerà altrettanto strettamente legato alla sua città. A volte i ponti vanno oltre la mera infrastruttura: diventano simboli.